Les Évangiles ne nous apprennent rien sur la naissance de Marie. Elle est racontée dans un document écrit en grec vers l’an 150, La Nativité de Marie, appelé aussi Protévangile de Jacques, attribué à saint Jacques le Mineur, fils d’Alphée. La première partie est consacrée au couple Anne et Joachim, qui vit l’épreuve de la stérilité. 

Marie entre en scène dans la deuxième partie du Protévangile de Jacques, où l’on raconte sa naissance et l’enfance de Jésus. On y voit Anne enceinte, ce qui est la réponse de Dieu à sa prière et à celle de Joachim. Ce document, qui fait partie de la tradition chrétienne, veut surtout attester que Marie est née sans tache et qu’elle est demeurée vierge toute sa vie. Il a inspiré l’Église à inclure au calendrier romain les fêtes de sainte Anne et de saint Joachim (26 juillet), la Nativité de la Vierge Marie (8 septembre) et la Présentation de Marie au Temple (21 novembre).

Marie a été conçue humainement par Joachim et Anne. On précise que cette dernière n’a pas connu les douleurs de l’enfantement et qu’elle fut aidée d’une sage-femme. Ses parents lui donnent le nom de Marie, Myriam en hébreu, qui signifie « aimée de Dieu » ou « souveraine ». Ce nom est repris chaque jour depuis des siècles par le peuple chrétien qui prie le « Je vous salue, Marie ». La mémoire facultative du Saint Nom de Marie, célébrée le 12 septembre, soit quelques jours après sa naissance, a été rétablie au calendrier romain par Jean-Paul II en 2002. 

L’aurore du salut

 Les Églises d’Orient et d’Occident célèbrent la nativité de Marie le 8 septembre. La date correspond à la dédicace d’une église construite sur le lieu appelé « maison d’Anne », qui se trouve près de la piscine de Bethzatha à Jérusalem. Depuis le début du V^e siècle, on vénère ce lieu où serait née la Vierge Marie, qui semble être la maison de ses parents. La fête de sa naissance sera instituée au VII^e siècle par le pape Serge I^er. La basilique de la Nativité-de-Marie est devenue au XII^e siècle l’église Sainte-Anne-de-Jérusalem.

Saint Jean Damascène, né dans une famille chrétienne arabe de Damas vers 675, a écrit une très belle homélie sur le mystère de la nativité de Marie, dont voici un extrait, « Puisque la Vierge Mère de Dieu devait naître de sainte Anne, la nature n’a pas osé anticiper sur la grâce : la nature demeura stérile jusqu’à ce que la grâce eût porté son fruit. Il fallait qu’elle naisse la première, celle qui devait enfanter le premier-né antérieur à toute créature, en qui tout subsiste. » 

Ce docteur de l’Église, grand défenseur des icônes, compare Marie à un ciel nouveau formé sur la terre par le Père; elle est la demeure du Christ parmi les hommes. « Jacob engendra Joseph, l’époux de Marie, de laquelle fut engendré Jésus, que l’on appelle Christ. » (Matthieu 1, 16) Marie, nouvelle Ève et fille de Sion, annonce par sa naissance l’aurore du salut où se lève « le Soleil de justice » (Malachie 3, 20).

Notre petite Marie

Marie a fait la joie du Père en mettant au monde « celui qui sera le berger de toutes les nations » (Apocalypse 12, 5). On peut penser qu’il s’est penché avec amour sur le berceau de sa petite Marie, prolongeant sa tendresse dans le cœur d’Anne et de Joachim, comme en témoigne cette Ballade naïve sur la Nativité de Marie, de François Bourdeau :

Prière

Cet article s'inspire de mon livre Sainte Anne, notre grand-mère du ciel (Novalis/Salvator)

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