Le 31 janvier 2021, le pape François annonçait l'institution d'une Journée mondiale des grands-parents et des personnes âgées pour la célébrer par toute l'Église le quatrième dimanche de juillet, soit aux alentours de la fête de sainte Anne et saint Joachim, le 26 juillet. Mais d'où vient cette fête?

Sainte Anne et saint Joachim

Les Évangiles ne disent rien sur Anne et Joachim. Leurs noms sont mentionnés pour la première fois dans un document écrit en grec vers l’an 150, La Nativité de Marie, appelé aussi Protévangile de Jacques, attribué à saint Jacques le Mineur, fils d’Alphée. Le mot « protévangile » signifie une première annonce avant la parution des évangiles.

Le Protévangile de Jacques raconte la naissance et l’enfance de Marie et de Jésus. C’est l’écrit le plus ancien et le plus important des évangiles apocryphes. Il a exercé une grande influence sur la théologie mariale et sur l’art chrétien. Le terme grec « apocryphe » signifie « caché », « secret ». Même si cette œuvre n’a pas été retenue par l’Église pour faire partie des vingt-sept livres du Nouveau Testament, elle fait assurément partie de la tradition chrétienne. 

La vie d’Anne et de Joachim, telle que racontée dans ce texte, se termine par la séparation d’avec leur fille Marie au Temple, à l’âge de trois ans. Nous ne savons pas quand ils sont morts et donc s’ils ont connu leur petit-fils Jésus. On évoque surtout leur mariage, l’épreuve de la stérilité, leur foi en Dieu, la joie de la maternité et la naissance de Marie. Ce document revêt une portée symbolique par l’espoir qu’il peut apporter aux couples infertiles et l’accueil de la vocation qui est propre à chaque enfant. 

Le pape Grégoire XIII institua en 1584 la fête de sainte Anne. Cette date marque probablement l’anniversaire de la dédicace d’une grande basilique qui lui est dédiée, au VIe siècle, à Constantinople. Il l’inscrit au calendrier liturgique le 26 juillet, invitant le peuple à lui rendre un culte public. Sainte Anne a été déclarée patronne du Québec en 1876 et de la Bretagne en 1914. Depuis la réforme du Calendrier romain en 1969, la mémoire liturgique de saint Joachim a été ajoutée à celle de Anne le 26 juillet.

L’importance des grands-parents

Lors de son voyage à Rio de Janeiro pour la Journée mondiale de la jeunesse en 2013, le pape François a déclaré à l’occasion de l’angélus du 26 juillet : « Les saints Joachim et Anne font partie d’une longue chaîne qui a transmis la foi et l’amour pour Dieu, dans la chaleur de la famille, jusqu’à Marie qui a accueilli dans son sein le Fils de Dieu et l’a donné au monde, l’a donné à nous. »

Les grands-parents favorisent un enracinement qui relève autant de la mémoire que de l’avenir. Les enfants s’imprègnent tout naturellement de leur présence aimante et vivifiante, et cela va dans les deux sens. En se côtoyant autour de la table familiale, surtout lors des fêtes et des anniversaires, ils poursuivent le récit de vie qui les relie aux autres. 

Les aînés constituent un point d’ancrage et de stabilité dans la société d’aujourd’hui où les horaires surchargés et l’omniprésence des écrans grignotent du temps sur la vie familiale. Ils rappellent à notre monde de compétition et de consommation que ce n’est pas la capacité de produire qui donne de la dignité à chaque personne, mais le fait qu’elle soit humaine, créée pour aimer et être aimée. 

Jésus nous dévoile que Dieu est amour. Les grands-parents qui sont croyants témoignent surtout de cet amour de Dieu par l’exemple. Ils ont assez d’expérience pour révéler à leurs enfants et petits-enfants qu’il y a quelque chose de beau et de grand en eux, puisqu’ils sont créés à l’image de Dieu. Ils ont à les aimer tels qu’ils sont et à mettre toute leur confiance en eux, comme Dieu le fait avec nous. En nous aimant les uns les autres, en priant pour eux et avec eux, nous leur transmettons quelque chose de l’Évangile de Jésus Christ.

Neuvaine à sainte Anne

Le culte voué à sainte Anne s’est développé plus rapidement et d’une manière constante dès le V^e siècle jusqu’à nos jours, alors que celui de Joachim est plus tardif et moins étendu. À l’heure où le christianisme semble en déclin dans plusieurs pays, la dévotion à sainte Anne reste populaire. Elle attire beaucoup de monde durant la neuvaine qui précède sa fête le 26 juillet. Cette forme de prière dure neuf jours d’affilée (17-25 juillet). Une neuvaine vise surtout à préparer le fidèle à une fête liturgique, mais il arrive souvent qu’on fasse une neuvaine pendant n’importe quel temps de l’année pour adresser à Dieu, aux saints et aux saintes des demandes particulières. 

La neuvaine que je propose, en collaboration avec Novalis et le Prions en Église, s’inspire de mon livre Sainte Anne, notre grand-mère du ciel (Novalis/Salvator, 2026). Chaque jour, j’aborde un aspect particulier de sa vie et de son culte à partir d’un verset de la parole de Dieu, que je médite et actualise dans notre propre vie, puis je termine par une courte prière. Que cette neuvaine, que nous pouvons faire à tout moment de l’année, nous rapproche toujours plus de Jésus et de Marie par l’intercession de sainte Anne.

Prière finale de la neuvaine

Vous  trouverez tous les textes de la neuvaine sur le blogue des éditions Novalis.

Pour aller plus loin, lire les autres articles de mon blogue:
Anne et Joachim, parents de la Vierge Marie.
Sainte Anne, notre grand-mère du ciel.
Préface de Mgr Raymond Centène

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